Ze staan nu nog opgesteld in een loods in Friesland, maar vertrekken binnenkort naar Oekraïne: vijf terreinwagens, drie bestelbussen, tientallen crossmotoren en andere goederen. De eindbestemming zijn de soldaten die aan het front tegen het Russische leger vechten, vertelt voorzitter Jaap Scholten van Protect Ukraine.
‘Oekraïne moet oorlog winnen’
Scholten heeft met zijn organisatie sinds het uitbreken van de oorlog al meerdere keren hulpmiddelen naar Oekraïne gebracht. “Ik ben in mei 2022 begonnen met het verzamelen van spullen voor het front en inmiddels ben ik er acht keer geweest.” De situatie in het land gaat hem aan het hart: “Ik denk dat dit cruciaal is, voor ons allemaal.”
“Ik ben ervan overtuigd geraakt dat we het leger moeten helpen, zij zijn het die het moorden, het martelen en het verkrachten kunnen stoppen”, legt hij uit. “Als we die lui echt goed helpen, dan winnen ze de oorlog. En ik denk dat dat het doel moet zijn, dat Oekraïne de oorlog wint. En met al die spullen die we daar brengen, brengen we ook hoop.”
Contact met commandanten
Om te weten wat de soldaten precies nodig hebben, onderhoudt Scholten goede contacten daar. “We staan in contact met commandanten en ondercommandanten en vragen wat ze nodig hebben. We hebben hele korte lijntjes met ze, dus het kan heel snel gaan. En omdat we dingen brengen in overleg, zijn ze er heel blij mee, want het is precies wat ze nodig hebben.”
Wat er op die lijst staat, verandert van tijd tot tijd. Dat hangt volgens hem samen met de fase in de strijd: “In het begin van de oorlog was er heel veel vraag naar kogelvrije vesten en helmen, zaken die levens kunnen redden. Toen ze zelf meer in de aanval gingen was er vraag naar auto’s en verkenningsdrones.”
Stille motoren voor bevoorrading
“En nu willen ze stille motoren”, vervolgt hij. “Als de Russen gewone auto’s horen aankomen, sturen ze hun drones de lucht in en dan word je aangevallen. Daarom hebben we 25 elektrische crossmotoren gekocht. Spiksplinternieuw. Die zijn muisstil en geven bijna geen warmte af, en zijn dus ideaal om de frontlijn mee te bevoorraden”, vertelt Scholten trots.
Naast de stille crossmotoren zit er ook een auto in het hulpkonvooi, waarmee gewonden in de buurt van het front geëvacueerd kunnen worden. “Ze hadden al een evacuatie-auto, maar die is kapot geschoten. Dus nu gaat er een nieuwe die kant op.” Maar er gaan geen wapens mee, benadrukt Scholten: “We sturen alleen maar levensreddende spullen.”
‘Ze hebben het heel zwaar’
De goederen worden gekocht met het geld van de inmiddels meer dan 6.000 donateurs, die al ruim 1,7 miljoen euro hebben ingezameld. “Dat is voor ons super, daar zijn we ook totaal afhankelijk van”, zegt de voorzitter van Protect Ukraine. “En namens de Oekraïense soldaten wil ik de donateurs ook graag bedanken.”
Scholten weet dat zijn organisatie niet de enige is die hulpgoederen inzamelt en naar Oekraïne brengt. “Er zijn honderden organisaties in Europa die dit doen.” En al die initiatieven zijn volgens hem nog altijd hard nodig: “De soldaten hebben het heel zwaar. Iedereen die ik daar spreek, heeft nu gewoon spullen nodig.”
Steun van de Amerikanen
Oekraïne kan binnenkort rekenen op een nieuwe lading wapens vanuit de Verenigde Staten, nu het Amerikaanse Congres een fors steunpakket ter waarde van zo’n 57 miljard euro heeft goedgekeurd. Maar dat betekent zeker niet dat het Nederlandse konvooi straks overbodig is, zegt Scholten. “Het duurt gewoon weken en weken voordat die spullen zijn doorgedrongen tot het front.”
Het duurde maanden voordat de politici in Washington het eens werden over nieuwe hulp. En ook in Europa lijkt steun minder vanzelfsprekend geworden, ziet hij. “Dat vind ik afschuwelijk en vooral heel kortzichtig. De grootste hoop voor Poetin is dat het Westen zijn interesse zal verliezen”, benadrukt hij. “Maar als wij zeggen: ‘Wij helpen Oekraïne en wij zijn daar serieus in’, dan wint Oekraïne ook.”
